기기묘묘 땅밑의 절경

 

이색체험‘동굴 속으로’

동굴탐험 여행. 왠지 탐험가가 된 듯한 기분을 느낄 수 있을 것만 같다. 동굴은 자연적으로 형성된 지하의 비어 있는 공간을 말한다. 지하에 흘러들어간 물 등에 의해 기이한 종유석 모양을 연출하기도 하고, 옛 캘리포니아의 골드러시 시절 금광으로 사용됐지만 이제는 방문객들의 관광지로 사용되는 곳도 있다. 자녀가 있다면 기이한 자연의 모습을 보여줄 수 있는 동굴 여행을 여름방학 여행 코스로 계획해 볼만하다. 관광객이 붐비지 않는 이른 봄이나 늦가을에 가도 좋지만 아무래도 여름이 성수기에 속하기 때문. 봄이나 가을 시즌에 가게 되면 캘리포니아 우기에 속해 녹음이 우거진 주변 경관도 볼만 하다. 새크라멘토와 스탁튼(Stockton) 인근 시에라네바다 북가주의 유명 동굴 여행지를 소개한다.

원석캐기·금 채취 ‘49ers’체험도
1만3천년 전 사람 뼈… 묘한 기분

블랙 캐즘 캐번(Black Chasm Cavern)

일년내내 관광객들에게 개방되는 석회동굴로 아마도어 카운티(Amador County)에 위치한다. 이 동굴은 골드러시 시절 유럽출신의 한 광부에 의해 발견됐다. 채석장으로 쓰인 땅 옆에 위치해 1960년대 말에서 1970년대 초기에는 방해석(calcite) 채석장으로 쓰일 예정이었지만 다행히 방해석 가격이 떨어지는 바람에 실행되지는 못했다.
1960년대 국립 동굴탐험협회(NSS)에서 여러 차례 탐험한 결과 특이한 형태를 띤 석회 동굴로 조사됐다. 독특한 스펠레오뎀(speleothem) 동굴로, 천장 또는 벽을 타고 흘러내리는 물에 녹은 탄산칼슘이 결정을 이루면서 침전화되고 집적돼 발달한 퇴적지형을 보이고 있으며 종유석이 많다. 이후 몇 차례 조사결과 1976년 국립 자연 명승지(National Natural Landmark)로 지정돼 보호받게 됐다.

국립 자연 명승지로 지정된 블랙 캐즘 캐번 내 숨겨진 작은 연못. 물이 너무나도 맑다. <사진 Dave Bunnell>

특히 동굴 천장에 매달린 곡석(helictite)은 종유석과 함께 자라는 것으로 동굴 천장이나 종유석 또는 석순 표면에 독특한 모양으로 자라는데, 블랙 캐즘 동굴은 아름다운 곡석으로 유명하다. 1996년 시에라네바다 레크리에이션에서 이 동굴을 구입하면서 관광지로 개발됐으며, 1849년 광부들이 모여 타운이 형성된 볼케이노(Volcano) 시 외곽에 자리하고 있다. 볼케이노는 인구 100여명 정도 밖에 안 되는 작은 마을이다.
50분짜리 가이드 워크 투어가 있다. 어둠 속에서 찬란하게 빛나는 크리스탈 종유석, 웅장한 희귀한 동굴 모습에 대해 자세히 설명을 들으면서 구경할 수 있다. 종유석, 석순, 아주 긴 곡석, 커튼모양으로 자라는 돌, 동굴 속 벽이나 바닥을 얇게 덮은 종유석을 말하는 유석, 동굴 꼭대기의 대형 종석 다리 등 찬찬히 보게 되는데 동굴 안에 생긴 연못도 탄성을 자아낸다.
5월 중순부터 9월 중순까지가 여름 시즌으로 오전 9시 투어가 시작돼 오후 5시에 마지막 투어가 떠난다. 9월 중순부터 이듬해 5월 중순까지가 겨울 시즌으로 주말 및 공휴일에는 오전 10시에 첫 투어가 출발, 마지막 투어시간은 오후 5시, 주중에는 오후 4시에 마지막 투어가 있다. 투어는 매 45분마다 떠난다.
워킹 투어는 13세 이상 12.95달러, 3~12세 어린이 6.50달러.
보석 원석 캐기는 5달러 선.
주소 15701 Volcano Pioneer Rd., Volcano 95689
문의 (209)736-2708 (888)762-2837, www.caverntours.com


블랙 캐즘 캐번에서 가이드 투어를 하고 있는 관광객들.
<사진 Dave Bunnell>

■숙박 정보
아마도어 카운티 베드 앤 브렉퍼스트 인: (800)726-4667 www.amadorinns. com
베스트 웨스턴 아마도어 인: (800)359-5672
그레이 게이블스 인: 161 Hanford St., Sutter Creek, CA 95695, (209)267-1039, www.greygables. com
할러데이 인 익스프레스: 101 Clinton Rd., Jackson, CA 95642, (209)257-1500, www.ichotelsgroup.com

캘리포니아 동굴(California Cavern)

주립 역사 명승지로 1850년 캡틴 테일러라는 광부에 의해 발견됐다. 테일러는 인디언들의 도움을 받아 동굴 입구를 발견했는데, 인디언들이 살던 거주지 안에서 이 동굴을 발견, 사람 뼈도 나와 인디언들이 이곳을 지하 감옥으로 사용했을 것이란 가설이 나오기도 했다. 하지만 대개 시신들이 태아모습으로 발견돼 낙상보다는 저체온증으로 사망했을 것으로 보고 있다. 동굴 온도는 화씨 55도로 매우 춥다.
1800년대에는 ‘매머드 동굴’로도 불렸다. 존 무어, 마크 트웨인, 브렛 하트 등 유명인사들이 탐험하기도 했으며 존 무어는 후에 저서 ‘캘리포니아의 마운틴’에서 이 동굴을 자세하게 묘사했다.
이 동굴은 칼라버라스 카운티에 속하며 샌 안드레아스에서 동쪽으로 12마일 정도 떨어져 있다. 주변에는 컬럼비아 주립 역사 공원, 빅 트리 주립 공원, 모우닝 동굴, 베어 밸리 스키 리조트 등이 가깝다.
또한 샌 안드레아스, 앤젤 캠프, 머피, 제임스타운 등 캘리포니아의 역사적 명소와도 가까운 편. 가이드 투어는 일년 내내 가능하다.
1850년부터 방문객이 다녀가기 시작해, 캘리포니아에서 가장 먼저 일반인에게 공개된 동굴이기도 하다. 역시 종유석이 아름다운 동굴 지형을 구경할 수 있으며 최근에 발견된 원시지역도 일정 부분에 한해 관람이 가능하다.


자연 동굴 모습이 마치 정글 숲처럼 생겨 ‘정글 룸’으로 명명된 캘리포니아 동굴 안에서 견학하고 있는 어린이들.

온 가족에게 적당한 투어는 ‘트레일 오브 라잇츠 워크 투어’(Trail of Lights Walk Tour)로 60~80분 정도 걸린다. 최근 발견된 ‘정글 룸’과 크리스탈 종유석으로 뒤덮인 동굴 천장, 맑은 연못 등을 구경하게 된다. 트레일 투어 길이는 약 1,500피트 정도로 포장되지 않은 길이라 편한 신발을 신고 가는 것이 좋다.
‘매머드 동굴 탐험’은 2~3시간 걸리는 투어로 8세 이상이어야 참가할 수 있다. 역사적 매머드 동굴과 정글 룸 등을 돌아보는 코스로 자연적으로 생긴 동굴 길을 따라 13개 동굴의 방을 구경하게 된다. 걷기만 하는 투어가 아니라 동굴 탐험 기분을 만끽할 수 있다.
‘지구 탐험’ 투어는 동굴 전체 80%를 체험해 보는 투어. 3~4시간 거리며 1980년대 발견된 지형과 동굴 내 래프팅 체험 등이 가능하다. 16세 이상 가능. 이 밖에도 보석 원석 캐기, 금 채취해 보기, 정동석 깨보기 등을 체험해 볼 수 있다.
5월 중순~9월 중순까지인 여름시즌에는 첫 투어가 오전 10시 출발, 마지막 투어는 오후 5시에 출발한다. 9월 중순부터 이듬해 5월 중순까지 주말 공휴일은 첫 투어가 오전 10시 출발, 주중에는 오전 11시 출발, 주중 및 주말 모두 마지막 투어는 오후 4시 출발한다.
한편 가을이 동굴을 구경하기에는 많이 붐비지 않아 좋지만 여름, 특히 8월에는 동굴 내 수면 레벨이 거의 내려가 3가지 투어를 통해 동굴 전체를 탐험해 볼 수 있는 기회가 된다. 메모리얼 데이부터 노동절까지에 관광객이 많이 몰리는 편이다.
워킹 투어 13세 이상 12.95달러, 3~12세 6.50달러. 매머드 동굴 탐험은 8세 이상 일인당 119달러, 지구 탐험은 135달러. 보석 원석 캐기는 작은 주머니는 4.95달러, 큰 주머니는 9.95달러.
주소 9565 Cave City Rd., Mountain Ranch 95246
문의 (209)736-2708 (866)762-2837, www.caverntours.com


캘리포니아 동굴 내 ‘정글 룸’ 에서 볼 수 있는 촛대 석순. 유석도 보이며 천장에는 종유석, 곡석 등이 휘황찬란하게 드리워져 있다.

■숙박 정보
49er RV 랜치: 3223 Italian Bar Rd. Columbia, CA 95310, (209)532-4978
1859 히스토릭 내셔널 호텔: 8183 Main St., Jamestown, CA 95327, (800)894-3446
머피 인 모텔: 76 Main St., Murphys, CA 95247, (209)728-1818
베어 밸리 라지: (209)753-2327, www.bearvalleylodge.com

모우닝 동굴

1851년 금을 캐는 광부에 의해 발견됐지만, 금이 충분치 않아 결국 버려지고 다시 1919년에야 새롭게 재조명됐다. 1922년께는 100피트짜리 나선형 계단이 만들어졌는데, 이때 사용된 강철은 세계 1차대전에 사용됐던 군함을 뜯은 것이 재활용됐다. 계단 수는 235개에 이를 정도로 410피트 밑까지 이어져 있다.
동굴 바닥에서는 약 100여개의 선사시대 사람 뼈가 발견되기도 했다. 우라늄-토륨 연대 측정법으로 두개골을 검사한 결과 약 1만3,000년 전 인류로 추정됐다.
어드벤처 트립은 ‘팬케익 룸’, 고릴라처럼 생긴 바위 모양의 ‘고릴라 노스릴’ ‘컬럼 스퀴즈’ 등을 구경하게 된다. 유석으로 떨어지는 물소리가 마치 신음하는 소리처럼 들려 이름이 모우닝 동굴이 됐다. 가이드가 동굴에서 물 떨어지는 소리를 조용히 들려주는 시간도 있다.
컬럼비아 주립공원에서는 약 9마일 정도 떨어진 곳에 있으며 근처에는 제임스타운, 소노라, 앤젤스 캠프, 머피 등 캘리포니아 역사와 밀접한 명소들과도 가깝다. 또한 캘리포니아 동굴, 빅 트리 주립 공원, 베어 밸리 스키 리조트 등이 가까운 편.


모우닝 동굴에서 정동석 깨기를 하면서 즐거워하고 있는 어린이들.

가이드 워크 투어도 있으며 45분짜리로 온 가족에게 추천되는 투어다. 전문가가 다니면서 235개 계단을 내려간다. 로프로 묶고 165피트 현수 하강하는 어드벤처 트립은 색다른 경험을 안겨준다. 로프를 묶고 떨어진다고 너무 무서워할 필요 없다. 12세 이상이면 마치 동굴 탐험가가 된 듯 도전해 볼 수 있다.
5월 중순~9월 중순 성수기 여름 시즌으로 첫 투어는 오전 9시, 마지막 투어는 오후 6시 출발한다. 겨울 시즌은 9월 중순부터 이듬해 5월 중순까지로 첫 투어는 주말 및 공휴일에는 오전 9시 첫 출발하며, 주중은 오전 10시에, 주중 및 주말 모두 마지막 출발은 오후 5시.
워킹 투어는 13세 이상 12.95달러, 3~12세는 6.50달러. 래펠(자일과 로프를 이용해 하강하는 것) 이용 투어 프로그램은 12세 이상 59달러. 어드벤처 트립(래펠 포함)은 일인당 119달러. 래펠 없이 할 수 있는 어드벤처 트립은 69달러.
주소 5350 Moaning Cave Rd., Vallecito 95251
문의 (209)736-2708, (866)762-2837


모우닝 동굴에서 자일과 로프를 이용해 수직 하강하고 있는 관광객들.

머서 동굴(Mercer Caverns)

칼라버라스 카운티 머피에 자리한 동굴.
종유석, 석순, 석주, 유석, 곡석 등 다양한 동굴 지형을 구경할 수 있다. 자연 그 자체가 하나의 예술 작품 같은 곳.
·문의 (209)728-2101, Mercercaverns.com

■동굴 여행 시 주의할 점

·가이드 워킹 투어에서는 어린이의 경우 걷기에 충분한 나이어야 한다. 아기용 스트롤러는 가져갈 수 없다.
·동굴 내 온도는 대개 화씨 54도 정도라 긴 옷을 준비하는 것이 좋다. 편한 운동화는 필수.
·동굴 안으로는 음식물을 가져갈 수 없다.
·동굴 안에서는 가이드의 말을 충실히 따르는 것이 안전하다.

■LA에서의 거리

·블랙 캐즘 캐번: 396마일 떨어져 있다. 6시간20분 정도 걸린다.
·캘리포니아 동굴: 394마일. 6시간15분 정도
·골드 클리프 광산: 363마일. 6시간
·모우닝 동굴: 367마일. 6시간
·셔터 골드 마인: 383마일, 6시간 정도.

1,500피트 상공 외줄타기 스릴 만점

동굴 밖 이색 체험

모우닝 동굴에서는 캘리포니아 집 라인(Zip-Line)에 도전해 볼 수 있다. 1,500피트 상공에서 공중에 달린 줄을 타고 시속 40마일의 속도로 ¼마일 정도 타고 가는 것. 하늘에서 바라보는 골드 카운티의 시원한 경치를 전광석화처럼 볼 수 있다.
일인당 79달러. 3회 탈 수 있다. (1회는 39달러.) 70~260파운드면 누구나 탈 수 있다.
모우닝 동굴 방문객 센터에서 신청하면 된다.

골드 클리프 광산
(Gold Cliff Mine)
골드러시 시절로 타임머신을 타고 가볼까?
앤젤스 캠프에 위치한 골드 클리프 광산은 캘리포니아 골드러시 때인 1849년에 발견됐다. 골드러시 전성기인 1899~1920년 약 300만달러어치의 황금이 발견됐을 정도로 호황을 누렸던 금광이다.
금을 찾는 광부인양 2시간30분~3시간30분 정도의 어드벤처 트립에 참가할 수 있다. 일년내내 방문할 수는 있지만 예약이 필요하다. 12세 이상부터 가능. 투어 참가는 일인당 99달러.
주소 Angels Camp 95222
문의 (209)736-2708, (866) 762-2837


‘보스 버기 셔틀’ 자동차를 탄 관광객들이 즐거워하며 금광 투어를 위해 금광 안으로 들어가고 있다.

셔터 골드 마인(Sutter Gold Mine)

일년내내 오픈되는 곳으로 1998년부터 일반 관광객들이 방문할 수 있게 됐다. 캘리포니아의 역사적 금광 지역에 자리해 있으며 이곳은 19세기 활발한 금광 채굴이 가능했던 곳이다. 캘리포니아가 골드러시를 이뤘던 시절 금을 많이 캐던 곳으로 이 지역은 골드 카운티 또는 ‘마더 라지’로 알려진 곳.
1시간짜리 언더그라운드 투어에서는 ‘보스 버기 셔틀’이라는 금을 캐던 광부들이 사용했을 것만 같은 오픈 탑 수레를 타고 깊이는 400피트, 길이는 1,280피트를 가면서 옛 광부들이 다니던 발자취를 체험해 볼 수 있다.
5월 중순~9월 중순까지 첫 투어 출발은 오전 9시부터 마지막 출발은 오후 5시, 겨울 시즌인 9월 중순부터 이듬해 5월 중순까지는 주말 및 주중 첫 투어 출발이 오전 10시에 있고, 주말에 마지막 투어 출발은 오후 5시, 주중에는 오후 4시에 가능하다.
가족 투어 13세 이상 15.95달러, 3~12세 10.50달러. 금 채취 5달러.
주소 13660 Historic Highway 49, Sutter Creek 95685
문의 (209)736-2708, (866) 762-2837, www.suttergold.com


동굴 밖에서는 이색 체험에도 도전해 볼 수 있다. 밀림에서의 줄타기처럼 모우닝 동굴에서는 스릴 넘치는 캘리포니아 집 라인을 타볼 수 있다.

■골드러시 타운 여행 정보

·아마도어 시티(www.amador-city.com)
·잭슨(ci.jackson.ca.us/)
·셔터 크릭(www.suttercreek.org/)

정이온 객원기자